Una radiculopatía es una lesión de una raíz nerviosa que provoca una disminución o pérdida de la función sensitiva y/o motora de la misma. El dolor que provoca esta patología es de tipo radicular, es decir, afecta a la región inervada por la raíz nerviosa afectada; y tiende a disminuir en reposo y a aumentar con la contracción muscular (ya sea en movimientos como sentarse o ponerse de pie, como al estornudar o toser) y en posiciones que estiren el nervio dañado (a nivel cervical al rotar la cabeza y con el brazo en abducción).
Los mecanismos de lesión de raíces nerviosas pueden ser mecánicos (cuando la compresión produce un menor aporte sanguíneo y, por lo tanto, de nutrientes) o no mecánicos (cuando mediadores de la inflamación dañan directamente el nervio).
Según la altura en la que se encuentre la radiculopatía, tenemos radiculopatía cervical, torácica, lumbar…, cada una con sus síntomas. En esta entrada vamos a hablar de la radiculopatía cervical, ya que es la que peores consecuencias tiene (en todo el organismo menos a nivel de la cabeza), debido a su localización.
La radiculopatía cervical (aquella que se produce a nivel cervical, desde la primera a la séptima vértebra) puede provocar dolor radial a nivel del dermatoma correspondiente (a nivel cervical, en miembros superiores, en la región torácica…), aunque no siempre sigue la distribución dermatomérica típica (pudiendo afectar, en los peores casos, a los miembros inferiores).
Se detectan en su mayoría entre los 50 y 55 años y es más habitual en raíces con mayor movilidad (C5, C6 y C7) en concreto a la altura de C7 (en un 60%) seguidas de C6 y C5. Además, esta patología está asociada con trabajos pesados, el tabaquismo y los deportes de agua, siendo más abundante en hombres que en mujeres.
Van a ser dos las causas más frecuentes de los pinzamientos radiculares a nivel cervical:
La causa más frecuente (70-75%) es debido a un estrechamiento foraminal, es decir, una disminución del espacio de salida de las raíces nerviosas de la columna al resto del cuerpo. Esto se puede deber a: desgaste de la columna vertebral, hipertrofia de las articulaciones interapofisarias, hernia discal dura o anular (por crecimiento óseo o abombamiento discal sin hernia), enfermedades degenerativas (artrosis, artritis…), malformaciones vertebrales (hiperlordosis, espondilolistesis, acondroplasia…) o tras cirugías vertebrales (por un aumento del tejido cicatricial).
- La segunda causa más frecuente (20-25%) es debido a una hernia discal blanda o nuclear, es decir, el núcleo pulposo del disco intervertebral sale del anillo cartilaginoso y comprime la raíz nerviosa.
SINTOMATOLOGÍA
Las radiculopatías cervicales provocan diversas complicaciones a nivel muscular, como debilidad y atrofia; y a nivel sensitivo, como dolor radicular (síntoma más común), alteración de los reflejos osteotendinosos, disestesia (picor, quemazón…), parestesia (pinchazos, cosquilleo…), alodinia (percepción anormal del dolor) e hiperalgesia (aumento de la sensibilidad al dolor). Sin embargo, los síntomas van a depender del daño neural producido. Además solo son considerados sintomáticos aquellos pinzamientos que produzcan dolor.
La sintomatología generalmente se produce de manera unilateral y se manifiesta principalmente a nivel del cuello, brazos, escápulas o trapecios. Van a ser menos habituales síntomas como debilidad del deltoides y de la musculatura de la mano, separación escapular, dolor en el pecho y dolor de cabeza.
Hay que tener en cuenta numerosos mecanismos que alteran la percepción del dolor y que van a ser necesarios a la hora del diagnóstico y elaboración del tratamiento. Algunos de ellos son:
Mecanismo de doble atrapamiento: un atrapamiento de un nervio a nivel proximal hace más sensible al nervio a sufrir una compresión distal.
Mecanismo de atrapamiento inverso: un atrapamiento de un nervio a nivel distal puede afectar a la compresión proximal y alterar la transmisión nerviosa.
Excitabilidad eléctrica ectópica: neuronas no afectadas pueden generar estímulos de dolor en distintas zonas sin lesión o agravar los síntomas de las raíces afectadas.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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